In deze serie Graalvrouw in beeld komen graalvrouwen aan het woord die nu op leeftijd zijn maar zich ingezet hebben voor de Graal. Elly van Leeuwen (Op de foto is Elly de tweede vrouw aan tafel bij de kerstbijeenkomst van de Graal) werd als graalvrouw in 1965 door de Graal uitgezonden naar Ghana.
Hieronder lees je het verhaal van Elly.
Van kinds af aan wilde ik al naar een ontwikkelingsland. Dat verlangen is nooit weg gegaan. Ik volgde een opleiding op de kweekschool en maakte daar een scriptie met als titel: Werkers in Gods wijngaard, daarin had ik ook een stukje over de Graal staan, ontdekte ik later. Ik volgde vaak weekend bijeenkomsten op het Contact der Continenten in Soesterberg. Daar deed ik allerlei informatie op over uitzend mogelijkheden. Omdat ik geen kloosterling wilde worden en me toch kerkelijk in wilde zetten leek de Graal me wel iets. Na weekend cursussen in Ubbergen en daarna een half jaar opleiding werd ik uitgezonden naar Ghana waar ik bijna vijf jaar mocht werken. (Van begin 1965 tot eind 1969)
Mijn werk in Ghana was veelzijdig o.a. catechese op de lagere scholen, oprichten van de padvinderij in Noord Ghana, leren lezen en schrijven aan de vrouwen, basis naailessen aan de vroedvrouwenschool, met een aantal teams samen vakantie-inspiratie cursussen, met de Raad van Kerken samen seksueel onderwijs geven op de middelbare scholen, studiemateriaal ontwikkelen om inzicht te krijgen in democratie na jarenlange dictatuur. Dit laatste in nauwe samenwerking met politiek- en maatschappelijk werkende Ghanezen. Eigenlijk teveel om op te noemen waar we ons als Graalteam voor inzette.
De Graal was voor mij mijn tweede familie. Ik voelde me er als een vis in het water. De fijne mensen waar ik mee mocht werken en de warme vriendschappen die er ontstonden. Ik kende eerst weinig graalvrouwen in Nederland omdat ik in Ghana in een internationaal team werkte met vrouwen uit Liechtenstein, Amerika, Italië en Duitsland.
Na mijn terugkeer dook ik in de activiteiten op de Tiltenberg en bestede menig weekend daar als deelneemster en ook door deelname in verschillende commissies .Later werd ik gevraagd of ik zitting wilde nemen in het bestuur. Daar heb ik ontzettend veel van geleerd en de hechte vriendschappen die daar ontstonden waren fantastisch. Na tweemaal zes jaar werd ik ziek.
Ik ben dankbaar voor al die mooie jaren als Graalvrouw. Soms was het zwaar zoals onder andere dat we moesten besluiten om de Tiltenberg te verkopen. Maar ook die tijd was kostbaar omdat we een hecht team hadden waar we samen door deze moeilijke tijd heen konden komen. Ja, de Graalbeweging was voor mij een baken waar ik me op kon verlaten.